Traditionnel événement du meeting palois, le Prix Auguste de Castelbajac (Steeple – Handicap – 4.000 mètres – 105.000 € – 5 ans et plus) a réuni un lot de sauteurs bien connus dans cette catégorie. Deuxième de cette épreuve l’an dernier, Argentier peut cette fois l’emporter.

Spécialiste de l’hippodrome du Pont-Long (8 courses – 3 victoires et 3 places), Argentier (5 – K. Nabet) aurait pu améliorer ses statistiques dernièrement, si son jockey ne s’était pas trompé de parcours à la sortie du virage final. Sans cette erreur, il aurait probablement pu s’imposer. Le côté positif est qu’il se présente ici en valeur 59, ce qui lui confère une première chance, d’autant que le terrain devrait être à sa convenance. Eric Leray y croit : « Le jockey s’est complètement trompé de parcours la dernière fois. Le cheval allait très, très bien. Il a l’air d’être resté en bonne condition et est prêt. Maintenant, il faut que tout se passe bien. Il est à même de faire aussi bien que l’année dernière, lorsqu’il terminait deuxième de ce même quinté. »

Encore peu expérimenté en steeple, avec seulement trois parcours à son actif, London Whale (3 – T. Beaurain) a réalisé une rentrée prometteuse dans le Prix Jean Lamaysouette (2^e), sur le parcours qui nous intéresse. Guy Cherel en attend logiquement une confirmation : « Il avait bien gagné son quinté sur les haies l’hiver dernier, en faisant sa rentrée. Il vient de finir second mais il avait besoin de courir ce jour-là, lui qui n’avait pas été vu en course depuis deux mois. Il a été battu par manque de compétition, à mon avis. A ce niveau-là, il faut qu’il soit sérieux devant l’obstacle. S’il ne fait pas de bêtises, ce grand cheval devrait être à l’arrivée. »

Présenté par l’incontournable François Nicolle, Balkan du Pecos (11 – T. Gueguen) a été écarté des pistes pendant quasiment un an mais n’a pas tardé à revenir à un bon niveau. Avec maintenant deux courses dans les jambes, dont une bonne troisième place dans la course clé, il devrait logiquement lutter pour la victoire.

Derrière ces trois bases, on doit se méfier de Domperignon du Lys (9 – A. de Chitray). Il vient d’ouvrir son palmarès en steeple dans un lot bien composé. Pour son premier handicap dans la discipline, il affronte ses aînés pour la première fois, mais David Cottin sait ce qu’il fait. Van Gogh du Granit (6 – E. Rongère) monte de catégorie mais il vient de s’imposer par dix-huit longueurs ! L’adage « la forme prime la classe » se vérifie surtout en meeting. Mieux vaut s’en méfier !

Toutes les victoires, cinq au total, de Surely Try (13 – M. Camus) ont été acquises à réclamer. Dans les handicaps, il doit se contenter des places, ce qui devrait encore être le cas ici mais il faut souligner qu’il a 100 % de réussite sur le steeple palois en dix essais (3 victoires et 7 places) ! Sur la montante, il peut compléter le Quinté+ à belle cote. Attention aussi à Bagdad Café (2 – A. Poirier), plaisant vainqueur sur cette piste l’hiver dernier et qui devrait se plaire avec de la fraîcheur. À noter que son pilote revient d’Irlande, où il travaille chez Willie Mullins, pour le monter. Doublement représenté, Arnaud Chaillé-Chaillé comptera sans doute surtout sur Go For de Houelle (7 – V. Roisnard), de retour en steeple après une rentrée encourageante sur les « balais ».

Source : paris-turf.com