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Enfin ! Les afficionados du galop étaient impatients. Ils attendaient la réouverture de l’hippodrome de Longchamp. Cela sera chose faite ce dimanche 8 avril, sous une nouvelle appellation : ParisLongchamp (avec notamment son fameux open stretch). L’événement de cette journée aura pour cadre le Grand Handicap d’Ouverture, une épreuve qui réunira dix-huit chevaux de 4 à 9 ans sur les 1.600 mètres de la moyenne piste. Avec les œillères, Gianyar peut y ouvrir les hostilités.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le Grand Handicap d’Ouverture, le premier événement qui va se courir avec l’open stretch (voie de dégagement créée côté corde) ce dimanche 8 avril à ParisLongchamp, n’est pas des plus simples à déchiffrer. Surtout, on part quelque peu dans l’inconnu sur cette nouvelle piste où l’on manque manifestement de recul. On va tenter le régulier Gianyar (9 – Maxime Guyon), qui vient d’aligner trois seconds accessits pour ses premières sorties 2018. Le pensionnaire de Fabrice Chappet s’est déjà bien comporté dans ce type de tournois, pris à une valeur nettement supérieure. C’est un candidat à la victoire, d’autant que son entourage lui mettra les œillères pour la première fois.

Flag Fen (16 – Aurélien Lemaitre) a également une belle carte à jouer. Il vient de s’assurer la deuxième place d’une épreuve de genre. C’était sur le sable de Chantilly, sa surface préférée. Reste à savoir s’il s’adaptera au gazon. Ayant déjà gagné un événement sur cette nature de sol, à Nantes, on peut penser que cela sera une formalité. Comme la piste sera toute neuve, il devrait trouver un terrain à sa convenance. C’est la principale question que se pose son entraîneur, Nicolas Caullery : « C’est est un vrai cheval de quintés, capable de belles accélérations. Il reste sur des sorties sur des pistes en sable, mais a déjà bien fait sur le gazon, enlevant un quinté à Nantes. Tout est une question d’état du terrain. Si celui-ci sèche suffisamment d’ici à dimanche, il fait partie des premières chances de l’épreuve. »

Auteur d’une saison en tout point remarquable, notamment à ce niveau de la compétition, Millfield (1 – Grégory Benoist) va tenter de poursuivre sur sa lancée. Evidemment, il est difficile de juger son état de forme puisqu’il effectuera sa rentrée. La distance est aussi un peu le bout du monde pour ses aptitudes. Maintenant, le fils de Whipper a certainement été affûté pour cette course et son mentor, David Smaga, présente ses pensionnaires au top pour leur rentrée. Il nous a d’ailleurs confié : « Je remarque que la référence va l’obliger à porter un très gros poids ce dimanche, de 60 kilos. C’est sa rentrée et il l’effectuera avec du travail derrière lui. Les terrains profonds, d’autre part, ne le dérangent pas. Il a donc des atouts ici, sur un hippodrome qu’il découvrira, comme beaucoup… »

Sujet inexpérimenté, Pastichop (4 – Christophe Soumillon) reste sur une victoire prometteuse dans un lot assez relevé. Il semble pris à un poids qui lui laisse toutes ses chances de se distinguer. Perfectible, on s’en méfiera. Body Sculpt (6 – Alexis Badel), qui a eu d’autres ambitions, Xotic (18 – Anthony Crastus), toujours ingambe à 9 ans, Sweet Mambo (14 – Cristian Demuro), estimée par son entraîneur, et Arvios (17 – Stéphane Pasquier), dont le poids est alléchant, ne partiront pas en victimes expiatoires.

Source : paris-turf.com