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Huit épreuves majeures du programme de trot américain se disputent ce samedi 3 août, sur l’hippodrome de Meadowlands, dans le New Jersey. Elles seront toutes diffusées en direct sur Equidia et support des paris PMU. Inédit, les paris Simple Gagnant, Simple Placé, Placé, Couplé Ordre International et Trio Ordre International seront proposés pour la première fois en masse commune avec les américains !

La 88e édition de l’Hambletonian, réservée aux meilleurs 3 ans, constitue évidemment le temps fort de cette réunion. 23 chevaux sont sur les rangs de ce Classique du trot dont les règles ont changé cette année. En effet, les batteries qualificatives et la finale vont se disputer le même jour et dans la foulée, une formule qui n’avait plus été expérimentée depuis 1996. Les dirigeants de l’Hambletonian Society veulent en effet redonner du lustre à leur épreuve phare, « en suscitant de l’excitation, du suspense et du spectacle comme il n’y en a pas dans d’autres sports ». C’est aussi l’occasion de montrer les vertus de la race des trotteurs standarbred, capables d’atteindre des vitesses folles sur le mile (environ 52 km/heure) et de répéter cet exploit à moins de deux heures d’intervalle. Les batteries vont se disputer en 3e, 4e et 5e course (numérotation PMU), la finale étant programmée en 8e course. Les trois premiers de chaque batterie seront qualifiés pour la finale ainsi qu’un dixième élément (le cheval ayant le plus de gains parmi les trois quatrièmes de chaque batterie). Au total, cette 88e édition de l’Hambletonian propose 1,21 millions de dollars d’allocations, dont 1 million alloué dans la seule finale.

La première batterie est la plus relevée, avec la présence de Royalty for Life Life, le plus rapide des 23 chevaux au départ qui reste sur deux succès dont l’un acquis dans le Stanley Dancer Memorial, l’une des meilleures épreuves préparatoires. Il est associé à Brian Sears, 45 ans, lauréat de l’Hambletonian 2009 dans un temps record avec Muscle Hill (1’50’’2 sur le mile, soit 1’08’’6 au kilomètre). Dans ce même heat, Smilin Eli tentera de faire oublier ses deux récents faux pas avec Tim Tetrick à son sulky, ce driver étant le tenant du titre. High Bridge est aussi cité parmi les candidats à la victoire, car il s’agit d’un sujet en progrès entraîné par le redoutable Jimmy Takter.

Dans la seconde batterie, les yeux seront rivés sur le 3 ans canadien, Wheeling N Dealin, Dealin actuellement le plus riche de tous les concurrents au départ, avec ses 706 980 dollars gagnés en douze sorties (dont neuf victoires, une 2e et une 3e place). Dontyouforgetit, également très expérimenté (10 victoires en 18 sorties) s’annonce aussi comme un sérieux adversaire.

Enfin, les chevaux les plus en vue de la troisième batterie seront probablement un autre pensionnaire de Jimmy Takter, Corky, Corky qui vient de gagner plaisamment à Pocono Downs, samedi dernier, et Spider Blue Chip deuxième de Royalty For Life Life, cité plus haut. Ce dernier est entraîné par Chuck Sylvester, qui aimerait bien ajouter un cinquième Hambletonian à son impressionnant palmarès dans cette épreuve.

Il faut noter que les chevaux disputant la troisième batterie bénéficieront d’une heure de moins de récupération pour la finale, programmée juste après l’Hambletonian Oaks où la 3 ans Bee A Magician, Magician brigue un 9e succès consécutif cette saison et attirera tous les regards.