C’est le Critérium Continental, groupe I disputé sur le tracé réduit de la grande piste de Vincennes, qui est support du Quinté+ ce dimanche 27 décembre. Quinze trotteurs âgés de 4 ans vont s’affronter, en vue d’une qualification directe au prochain Prix d’Amérique. Nouvelle star du trot, Bold Eagle fait, encore une fois, office d’épouvantail.

Le Critérium Continental est le premier groupe I de ce meeting d’hiver pour les trotteurs de 4 ans. Un classique oh combien important, puisqu’il permet à son vainqueur d’être directement qualifié pour le prochain Prix d’Amérique. Avec quinze concurrents au départ, le Quinté+ est sauvé. Une bonne chose pour les parieurs.

Un nouveau succès pour Bold Eagle ?

Leader incontesté de sa génération – même s’il n’a, malheureusement, pas couru le Critérium des 4 ans suite à des petits soucis de santé – Bold Eagle (5 – Franck Nivard) est évidemment le cheval à battre. Vainqueur à dix-huit reprises en vingt-et-une sorties, il a notamment inscrit son nom au palmarès du Critérium des 3 ans et du Grand Prix de l’U.E.T. Il s’est aussi adjugé plusieurs semi-classiques, dont les Prix Phaéton, Jules Thibault et Octave Dousnel. Intouchable lors de ses quatre dernières tentatives et lauréat lors de sa seule apparition sur ce parcours, il est, avant le coup, difficile de voir le représentant de la casaque de Pierre Pilarski battu ce dimanche. Sa qualification dans la Belle est déjà quasiment assurée – grâce à ses gains et la majoration dont bénéficient les jeunes éléments -, mais son entourage ne va pas certainement pas l’empêcher de signer un nouveau succès au niveau groupe I. Son metteur au point est d’ailleurs optimiste : « Il vient de se balader pour son retour à Vincennes sur les 2.700 mètres. Ce Critérium représente un véritable objectif de fin de saison, un groupe I à ne pas laisser passer. Le cheval est en parfaite condition et a travaillé en trois fois cette semaine. Il s’adapte à tous les parcours et sait démarrer très vite derrière l’autostart. Tout est ok avant d’aller sur l’Amérique. »

Quatre autres cartouches pour Sébastien Guarato

En plus de présenter le grandissime favori, Sébastien Guarato délègue quatre autres de ses élèves, ce qui témoigne de la qualité de son effectif. Billie de Montfort (9 – Eric Raffin), dont le compte en banque culmine à plus d’un million d’euros, est de loin la meilleure femelle née en 2011. Elle n’est sortie que deux fois du podium en trente courses, et devrait une nouvelle fois défendre chèrement ses chances, malgré son numéro 9 derrière la voiture… Véritable métronome dans les deux disciplines, Booster Winner (4 – Orjan Kihlstrom), est le troisième plus riche du lot. C’est sous la selle qu’il est le plus titré, mais ses moyens au sulky ne font aucun doute. Sa deuxième place dans le Prix Jules Thibault, le 27 août, en est la preuve. Il effectue sa rentrée, mais court bien sur sa fraîcheur. Associé au talentueux Orjan Kihlstrom pour l’occasion, il va falloir compter avec lui.

Déferré des quatre pieds pour la première fois de sa carrière, Bocage d’Ortige (8 – David Thomain) constitue un possible trouble-fête.

Troisième du Critérium des 4 ans au mois d’avril, Boléro Love (14 – Gabriele Gelormini) ne doit pas non plus être négligé.

Bird Parker sans ses fers

Bird Parker (6 – Yoann Lebourgeois) n’était déferré que des postérieurs lors de sa rentrée, dans le Prix Octave Douesnel, duquel il s’est classé quatrième, sans bénéficier pour autant du plus favorable des parcours. Cette prestation lui a certainement fait le plus grand bien. Présenté sans ses quatre fers pour cet objectif, c’est un candidat au podium, comme le pense son mentor, Philippe Allaire : « Dans le Prix Octave Douesnel, il a concédé une vingtaine de mètres en partant. Il est bien revenu ensuite. Peut-etre aurait-il fallu attendre davantage? Face à des sujets de la trempe de Bold Eagle, on ne peut pas se permettre de perdre des longueurs. Il a parfaitement récupéré. L’autostart et le départ donné en descendant vont l’avantager. Mais Bold Eagle et Specialess seront durs à battre. »

Bélina Josselyn (12 – Jean-Michel Bazire) vient de signer la plus belle performance de sa carrière, en remportant le Prix Ariste Hémard, à l’issue d’une course tactique. Sa marge de manœuvre est, bien sûr, très mince face aux mâles mais sa forme et la vista de « JMB » peuvent lui permettre de jouer de s’immiscer dans la combinaison gagnante.

En seconde ligne, Blue Grass (13 – Pierre Vercruysse) va devoir suivre les bons wagons. Si elle y parvient, elle n’est pas incapable de surprendre.

Black d’Avril, sage ?

Black d’Avril (2 – Mathieu Mottier) s’est montré fautif à trois reprises au cours de ses six plus récentes tentatives. Néanmoins, jugé sur ce qu’il a réalisé de mieux, il peut être envisagé dans une combinaison élargie.

Que penser des étrangers ?

Specialess (7 – Roberto Andreghetti) semble être la principale menace parmi les étrangers. Ce rejeton de Ganymède a déjà fait étalage de sa classe à plusieurs reprises sur la cendrée de Vincennes. Seulement battu après lutte dans le Prix Oscar Collard le 19 décembre, en trottant 1’11’’ sur ce tracé, il va falloir le surveiller de près, d’autant qu’il est cette fois déferré des antérieurs.

Conlight As (1 – Erik Adielsson) possède quelques titres sur ses terres. Toutefois, ses chronos n’ont rien d’extraordinaire. Pour son coup d’essai sur notre sol, sa tâche ne paraît pas simple. Quant à Gross Weight (11 – Ron Kuiper), il paraît judicieux de faire l’impasse sur ses chances.

Source : paris-turf.com