Grand Steeple Chase de Paris 2014, Shannon Rock face à son destin

Second des deux dernières éditions, le champion entraîné par Th Duvaldestin sera face à son destin ce dimanche. Zoom sur la carrière de ce « super sauteur ».

Agé de 8 ans, le hongre propriété de Mme Henri Devin affiche un compte en banque de 982 590 euros, un compte en banque obtenu en 28 courses pour 7 succès et 12 places sur le podium, gagnant donc une fois sur quatre et étant rarement hors du podium. Uniquement présenté en obstacle, SHANNON ROCK a appris son métier en province, y courant cinq fois en haies avant de tenter pour la première fois sa chance à Auteuil en septembre 2009, se classant alors second, intercalé entre deux sauteurs qui ont ensuite brillé au plus haut niveau, KAUTO STONE et BEL LA VIE… Dès lors, le ton était donné et, alors entraîné par G Macaire, les observateurs savaient qu’ils avaient vu dans cette course un poulain d’avenir…

Apprentissage appliqué à l’âge de 3 ans

Six courses en haies à cet âge, SHANNON ROCK dépend donc alors de l’entraînement du « maître de Royan », Guillaume Macaire. Deux succès et trois podiums durant cette saison, nous avons donc parlé de sa première à Auteuil où il confirmait le potentiel entrevu en province. Alors muni de ses attributs, on s’attendait à le voir briller dans les plus grandes joutes très rapidement, ce qui ne fut au final pas le cas.

Break, puis retour en piste à 5 ans

En effet, il sera absent entre ce parcours de septembre 2009 à Auteuil et le mois de mai, allant retrouver la compétition au mois de mai 2011. C’est à Enghien que nous le reverrons alors, castré entre temps, il défendait toujours les mêmes couleurs, mais désormais au sein de l’entraînement d’un autre maître de l’obstacle, monsieur J-P Gallorini. Second pour cette rentrée dans une course à condition, il recourra ensuite quatre fois, toujours à Auteuil, durant cette année, signant sa première victoire dès sa sortie suivante, en haies, avec assurance. Monté ensuite de catégorie sur les « petits obstacles », il prenait deux places avant sa grande première sur le steeple chase. Ses débuts dans cette spécialité auront lieu dans une course à condition, le prix Bernard de Dufau, s’imposant alors en faisant très grosse impression, s’envolant dans la phase finale sous la monte de T Majorcryk, son suivant immédiat finissant à la bagatelle de 12 longueurs. A partir de cet instant, son mentor savait qu’il tenait avec lui un cheval capable des plus grandes choses sur la piste d’Auteuil et ses gros obstacles, un hippodrome où il a toujours évolué à partir de cette épreuve.

2012, l’année de la montée en puissance

Après cette démonstration, il nous faudra attendre le printemps 2012 pour le revoir, prenant une seconde place puis s’imposant dans deux belles courses à conditions. Catégorie supérieure la fois suivante, il gagnait alors le prix William Head, Listed Race où il dominait SAVIGNY. Point de passage par des groupes intermédiaires, JM Gallorini, homme de paris, le présentait alors directement ensuite dans le Grand Steeple Chase de Paris. Audacieux, ce choix pouvait paraître discutable, mais le célèbre professionnel savait très bien où il mettait les pieds et avec quel cheval. Second alors, il n’était alors dominé que par le crack MID DANCER, à la lutte dans la phase finale, un MID DANCER qui avait déjà gagné l’édition précédente. Passé alors prêt de l’exploit, il effectuera par la suite deux bonnes courses sur les haies, avant de revenir sur les gros obstacles à l’automne, se montrant alors moins brillant.

A 7 ans, objectif unique, un succès dans le Grand Steeple

Après une première tentative excellente donc dans l’épreuve reine, second donc, l’objectif de cette année était unique, vaincre cette fois et mettre à mal MID DANCER, vieillissant mais toujours vaillant. Rentrée anodine en haies dans un prix Hypothèse très relevé, il finira dernier, sa préparation sur les gros obstacle ne passera ensuite que par une seule épreuve. Second de BEL LA VIE dans le prix Ingré en finissant de probante manière, une vielle connaissance, ces deux là étaient forcément très attendus lors du grand rendez-vous. Si cette édition 2013 permettra à SHANNON ROCK de prendre sa revanche sur MID DANCER, celui ci allant finir dans le lointain, il n’en sera de même face à BEL LA VIE, celui ci le dominant au terme d’une lutte mémorable, une lutte aux couteaux après le saut du dernier obstacle. Ce jour là, ces deux 7 ans, qui s’étaient déjà rencontrés à 3 ans ici même lors de la première course de SHANNON ROCK dans le temps du trot, alors tous deux sous l’entraînement Macaire, ils n’étaient que deux en course dans la phase finale, laissant leurs rivaux se répartir les miettes.

Absent ensuite à l’intersaison, il reviendra au mois de septembre en se classant quatrième sur les haies pour sa rentrée avant de prendre une cinquième place sur le steeple dans le prix Héros XII, course où il devait porter la lourde charge de 70 kilos et qui avait pour but de peaufiner sa condition sur le prix de la Haye Jousselyn à venir, objectif automnal pour le champion. Le 3/11, il était installé favori pour cette épreuve, course de Groupe I considérée par certains comme le Grand Steeple de l’automne. Première participation à celle ci, il s’imposait alors, répondant pleinement aux attentes de son entourage et des turfistes, un succès synonyme de première victoire dans un Groupe I. C’est ainsi que sa saison 2013 prendra fin, par la grande porte !

2014, une préparation perturbée…

Présenté en haies, comme souvent pour sa rentrée, dans le prix Hubert d’Aillères, Listed Race, le champion était alors pour la première fois de sa carrière arrêté dans un parcours. Stupeur parmi les observateurs, JP Gallorini nous apprendra quelques jours plus tard que cette tentative inexacte étaie due à une souffrance au niveau du dos. Résultat, repos pour le fils de TURGEON, son entourage faisant l’impasse sur le prix Murat, préparatoire au Grand Steeple qui verra la démonstration d’un nouveau venu à ce stade de la compétition, UNMIX, celui ci s’imposant facilement devant STORM OF SAINTLY, deux de ceux qui seront ses plus sérieux rivaux ce dimanche. Comme l’an passé SHANNON ROCK ne disputera donc qu’une seule préparatoire, le prix Ingré dont il était le tenant du titre. Troisième, il concluait à distance de STORM OF SAINTLY et de AL BUCQ, mais il rassurait alors son entraîneur, un entraîneur qui affirme être certain que son champion sera au mieux pour ce dimanche.

Si certains superstitieux nous diront « jamais deux sans trois », il va sans dire que SHANNON ROCK mériterait bien son sacre et, si certains autres estiment que cette édition 2014 n’est pas aussi relevée que certaines autres, une si belle série de deux secondes places et d’une éventuelle victoire lui permettrait de rentrer parmi les steeple chasers les plus titrés de ces dernières saisons, peu nombreux étant les sauteurs étant parvenus à conclure trois années de suite à de telles places dans cette course prestigieuse et haletante s’il en est, une course de légende !